Boissons énergisantes : une seule canette nuit-elle déjà à votre cœur ?

Que contiennent vraiment les boissons énergisantes ?

Les boissons énergisantes (à ne pas confondre avec les boissons énergétiques, utilisées par les sportifs pour compenser les pertes en eau et en électrolytes lors d’un effort) visent à augmenter temporairement l’énergie, la vigilance et la concentration. Elles renferment à cet effet un cocktail d’ingrédients stimulants. On y retrouve en règle générale de la caféine (avec des teneurs hétérogènes selon les marques, mais souvent élevées), associée à de la taurine, des vitamines du groupe B et/ou des extraits végétaux (1). À cette base s’ajoute une quantité importante de sucre raffiné, ou des édulcorants pour les versions dites « zéro ».

Principalement consommées par les jeunes, parfois très tôt (68 % des adolescents et 18 % des 3-10 ans en boiraient régulièrement, selon les données communiquées par l’EFSA en 2013), ces potions dynamisantes questionnent autant par la variabilité de leurs formulations que par leur manque de transparence évident : composition floue, cumul de plusieurs substances excitantes en quantités non précisées, marketing trompeur, effets secondaires et interactions non stipulés, etc. Si leurs bénéfices restent à ce jour bien peu documentés, leur impact sur la fonction cardiaque en revanche soulève une inquiétude croissante au sein de la communauté scientifique.

Une seule canette de boisson énergisante pourrait déjà altérer la fonction cardiovasculaire

Une étude américaine présentée lors du congrès de l'American Heart Association (AHA) de 2018 insiste sur les méfaits de ces boissons stimulantes sur le système cardiovasculaire, et ce dès la première canette (2).

Pour appuyer leurs propos, les chercheurs ont mesuré la tension artérielle et le rythme cardiaque de 44 adultes jeunes en bonne santé d’âge moyen 24,7 ans avant et après la consommation d’une canette de 68 cl d’Energy Monster. Ils ont également réalisé une échographie cardiaque, en amont et en aval, pour évaluer la capacité des artères à se dilater correctement.

Après ingestion, les participants ont présenté une altération visible de la fonction endothéliale, qui régule entre autres le diamètre des vaisseaux sanguins. Une réduction de la vasodilatation d'environ 50 %, qui persistait significativement au bout de 90 minutes, a notamment été relevée. Leur rythme cardiaque et leur tension artérielle ont augmenté transitoirement (+ 12 bpm et + 2 mmHg de pression systolique dans les 5 minutes suivant la consommation), avant de revenir progressivement à leurs valeurs de base. À noter qu’une autre étude similaire, portant cette fois sur 11 jeunes d’âge moyen 24,5 ans, aboutit à des conclusions semblables, à savoir un retentissement négatif sur la composante endothéliale artérielle (3).

Ces résultats suggèrent donc que les boissons énergisantes exerceraient des effets directs et immédiats sur l'endothélium des adultes jeunes et sains, avec pour conséquence une vasodilatation moins efficace. Or, ces dérégulations ouvrent la voie à des complications potentiellement graves, tout particulièrement en cas d’activité physique soutenue concomitante, où le cerveau, le cœur et les muscles requièrent une oxygénation accrue. Des signalements isolés ont d’ailleurs mentionné dans ce contexte des effets cardio-vasculaires et neurologiques graves, dont des arrêts cardiaques. Or, c’est précisément avant ou après l’exercice que ces canettes sont régulièrement décapsulées...

D’autres travaux menés sur des enfants et adolescents avancent des pistes d’explication. La caféine augmenterait l'inotropisme ventriculaire gauche (ou en d’autres termes la force de contraction du ventricule gauche), d’où le phénomène de vasoconstriction et l’élévation de la pression artérielle observés (4).

Bien que la communauté scientifique s’accorde assez largement sur la dangerosité des boissons énergisantes, des études plus limitées, basées notamment sur la conductance microvasculaire, évoquent un supposé effet vasodilatateur au repos chez des sujets jeunes de sexe masculin (5).

Comment limiter l'impact des boissons énergisantes et par quoi les remplacer ?

Pour prévenir les effets indésirables liés à la consommation de boissons énergisantes, veillez à respecter absolument ces quelques principes de précaution :

• n’en donnez pas aux enfants et adolescents ;
• évitez-les si vous êtes enceinte ou si vous allaitez, si vous êtes sensible à la caféine, si vous souffrez de pathologies cardiovasculaires ou si vous prenez déjà des substances stimulantes par ailleurs ;
• ne les associez pas avec de l’alcool ;
• n’en consommez jamais avant ni pendant un exercice physique (hydratez-vous avec de l’eau, voire des boissons électrolytiques si nécessaire).

Vous souhaitez booster vos niveaux d’énergie ? Il existe fort heureusement des alternatives plus respectueuses de la santé, comme le ginseng (Panax ginseng). Dépourvu de molécules excitantes, cette racine phare de la médecine chinoise, riche en ginsénosides, agit comme un tonique général. Il contribue à maintenir un état de vigilance optimal, à combattre la fatigue mais aussi à soutenir les processus cognitifs et la réactivité cérébrale (6-7).

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Investie dans de nombreuses boissons énergisantes, la taurine est un dérivé d’acide aminé qui siège en quantités importantes dans le cerveau et le muscle cardiaque, dont il module la contractilité. Prise de façon isolée (sans sucre ni caféine), elle influerait positivement sur l’endurance et la performance, physique comme mentale (8).

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Substance naturellement présente chez tous les animaux, la carnitine intervient dans le métabolisme énergétique, plus précisément dans le transport des acides gras à longue chaîne dans les mitochondries (9). Ceux-ci pourront ensuite être convertis en adénosine triphosphate (ATP), carburant privilégié des muscles. Dénuée d’effets stimulants, elle apporte un précieux soutien lors d’efforts physiques.

L-Carnitine associe deux formes optimisées de carnitine (une hydrosoluble et une liposoluble) pour une efficacité renforcée.

La coenzyme Q10, ou CoQ10 en abrégé, est un autre composant qui agit au niveau mitochondrial pour soutenir la synthèse de l’ATP. À noter qu’elle se concentre massivement dans les cellules cardiaques, particulièrement gourmandes en énergie (10).

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Intégrée depuis 3 000 à la médecine ayurvédique, l'ashwagandha (Withania somnifera) dispose de propriétés adaptogènes reconnues. En favorisant la relaxation et la santé cardiovasculaire, elle épaule efficacement l’organisme en période de tension nerveuse, d’anxiété, mais aussi de sollicitations stressantes ou excessives (abus de boissons énergisantes par exemple) (11).

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Les effets relaxants et psychoactifs du thé vert seraient en grande partie imputables à l’une de ses molécules : la L-théanine. Alors que la caféine « excite », celle-ci concilie détente et vigilance. Plusieurs études confirment qu’elle améliorerait la capacité du cerveau à se concentrer tout en stimulant la synthèse de neurotransmetteurs tranquillisants, comme le GABA (12-13).

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Les études précédentes ont clairement explicité que l’ingestion de boissons énergisantes se solde par une augmentation, certes temporaire mais bien réelle, de la tension artérielle. La plus grande des vigilances est donc de mise chez les consommateurs déjà hypertendus. Sur avis médical, ces derniers gagneront à se tourner vers des composés hypotenseurs comme la feuille d’olivier, qui contribue au maintien d’une pression sanguine normale, ou vasculoprotecteurs comme l’aubépine, qui soutient les fonctions cardiaque et circulatoire (14-15).

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