Qu'est-ce que le stress oxydatif ?

Comment apparaissent les radicaux libres ?

Les cellules sont le siège d’un processus de respiration : elles utilisent l’oxygène pour assurer leur bon fonctionnement et par extension, celui de l’organisme. La respiration cellulaire a lieu dans les mitochondries, le moteur à énergie de la cellule.

En “respirant”, la mitochondrie utilise de l’oxygène : ce phénomène engendre la modification des molécules qui l’entourent. Celles-ci perdent un électron, deviennent instables et sont alors pourvus de radicaux libres.

Ces derniers cherchent à tout prix à retrouver leur stabilité, et arrachent donc un électron aux molécules qui les entourent, et ainsi de suite. Cela aboutit rapidement à une réaction en chaîne, lorsque l’organisme ne peut pas faire face à cette nuée de particules instables. (1)

Radicaux libres : les facteurs environnementaux

C’est lorsque les radicaux libres sont créés par des facteurs externes que l’organisme se retrouve submergé. Il en existe beaucoup :

• le tabac ;
• l’alcool ;
• une exposition excessive aux rayons UV du soleil ;
• la pollution ;
• une alimentation trop riche en “mauvaises” graisses et en sucre ;
• un stress chronique ;
• certains médicaments…

Ces facteurs sont responsables d'une circulation d’énergie excessive dans les cellules, provoquant ou accélérant la production de radicaux libres. Le mode de vie occidental et ses excès sont donc souvent mis en cause dans le cas du stress oxydatif. (2)

Les conséquences du stress oxydatif sur l’organisme

Le stress oxydant est impliqué dans de nombreux mécanismes néfastes pour l’organisme. En effet les radicaux libres cherchent à retrouver leur stabilité et attaquent les molécules qui les entourent pour leur voler un électron.

Cette attaque entraîne une cascade de dénaturation généralisée, de l’ADN aux protéines, en passant par les lipides : les tissus se trouvent dégradés et ne fonctionnent plus correctement. Les réactions en chaîne entraînent donc des défauts d’usage de l’organisme en général. Le stress oxydatif, en cela, est reconnu comme l’un des principaux mécanismes du vieillissement. (3)

On parle très souvent des dégâts que l’on constate sur l’élasticité et la santé de la peau. Mais les radicaux libres ont aussi des conséquences silencieuses qui peuvent s’aggraver. Le système nerveux en souffre, avec l’aggravation de maladies neurodégénératives comme les maladies d’Alzheimer et de Parkinson. (4)

Le système cardiovasculaire en pâtit aussi : les radicaux libres en excès atteignent les artères, les veines, le coeur... Le stress oxydatif suscite des dommages structurels et fonctionnels et peut déboucher sur l’athérosclérose, la maladie coronarienne… (5)

À noter

On parle en grande majorité des conséquences néfastes des radicaux libres sur l’organisme. Toutefois il faut savoir que ceux-ci sont aussi nécessaires au système immunitaire. Cela a été observé notamment dans le cas d’infections virales. (6) Les radicaux libres permettent aussi d’accélérer la cicatrisation de la peau en cas de plaie… (7) Un paradoxe bien souvent ignoré !

Comment lutter naturellement contre le stress oxydatif ?

L’organisme est naturellement doté d’une fonction antioxydante. Des composés peuvent neutraliser les radicaux libres et limiter la réaction en chaîne. Le glutathion, les enzymes de type peroxydase, catalase, superoxyde dismutase, les vitamines C et E sont autant d’antioxydants que l’on retrouve dans le corps.

Pour l’aider à lutter contre le stress oxydatif, des habitudes simples peuvent être mises en oeuvre. Proscrivez le tabac, limitez l’alcool et l’exposition au soleil autant que possible, d’une part.

D’autre part, optez pour une alimentation équilibrée et riche en antioxydants. Pour ce faire, privilégiez les fruits et les légumes en général, mais aussi les herbes aromatiques et les épices, les bonnes graisses (avocats, fruits secs, huiles végétales, poissons gras…), les algues… Limitez les graisses animales (la viande, la charcuterie, les produits laitiers) et les produits contenant du sucre ajouté : voilà les clés d’une alimentation antioxydante.

Des compléments alimentaires particulièrement concentrés peuvent aussi apporter un pouvoir antioxydant considérable à l’organisme. Polyphénols, glutathion, carnosine, ergothionéine… De nombreuses molécules présentes à l’état naturel peuvent être boostées et vous donner un coup de pouce dans la lutte contre les radicaux libres !